한국교육센터 앞에서 포즈를 취한 조인숙·고성용 씨 부부 [한국교육센터 제공]

30년 넘게 교편을 들었던 고성용(69)·조인숙(59) 씨 부부가 은퇴 이후 태국 치앙마이에 이주해 살면서 현지 공립학교 안에 한국교육센터를 열었다.

고 씨는 센터에 대해 17일 “한국어를 배우고, 한식과 한국 문화를 체험할 수 있는 공간”이라며 “한류에 대한 태국인들의 관심과 사랑이 이 센터를 통해 배가됐으면 좋겠다”고 전했다.

이들 부부는 82년 역사를 자랑하는 치앙마이의 공립 호프라 중등학교에 한국어와 한국문화를 가르치는 한국교육센터를 최근 개설했다.

센터는 학교 내 교실 한 칸을 차지해 한국어 교육과 드라마·영화를 볼 수 있는 빔프로젝터 등이 설치됐다. 이와 함께 작은 규모의 공연을 할 수 있는 무대와 음향 시설 등도 갖췄다. 센터 한편에는 부부의 지인들이 한국에서 보낸 한국 문화 관련 물품들이 전시됐다.

이들은 앞서 2018년 11월 이 학교에 한국어 수업을 개설하기도 했다.

고 씨와 조 씨는 각각 30년 넘게 교단에서 학생들을 가르치다 2011년 교감으로 명예퇴직한 후 치앙마이에 은퇴 이민을 했다. 이들은 현지의 여러 학교에 다니며 형편이 어려운 학생들에게 장학금을 전달하는 등 널리 인간을 이롭게 한다는 홍익인간 정신에 부합하는 산교육을 실천하고자 노력했다.

또 현지 차세대들에게 한국어를 가르치고, 한국문화를 체험할 수 있게 해 ‘친한파’를 만들었으면 좋겠다는 희망을 품고 노력한 끝에 호프라 중등학교에 한글학교를 개설하는 성과를 이뤘다.

아내 조 씨는 한글학교 담당 교사로 활동하고 있다.

고 씨는 “아무래도 우리가 교사로 일하다 보니 치앙마이에서도 학교가 제일 먼저 눈에 들어왔다”며 “장학금이랑 체육복을 전달하며 인연을 쌓아가던 중 호프라 중등학교가 우리의 진심을 받아줘 한글학과를 개설할 수 있었다”고 소개했다.

부부는 한국국제학교도 세우겠다는 구상을 하고 있다.

고 씨는 “후원자를 물색하고, 복잡한 행정 절차를 해결해야 하는 등 쉽지만은 않지만, 일단 학교 건립을 하겠다는 포부를 품고 있다”며 “여러분들의 관심과 지원이 필요한 상황”이라고 말했다.

그는 민주평화통일자문회의 태국지회 자문위원으로 활동하고 있다.

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